エルニーニョが太平洋漁業に与える影響：すでに始まっている混乱

気候変動の象徴とも言えるエルニーニョ現象が、太平洋の漁業に深刻な影響を及ぼし始めています。特に南米沿岸では、海水温の上昇により魚群の移動や減少が観測され、漁師たちの生活を直撃しています。

エルニーニョとは、太平洋赤道域の海水温が平年より高くなる現象で、世界の気候に大きな影響を与えます。通常、太平洋西部の暖かい海水が東部へ移動し、ペルーやエクアドル沖の水温が上昇します。これにより、栄養豊富な冷水が湧き上がる「湧昇流」が弱まり、プランクトンが減少。その結果、それを餌とする魚類、特にカタクチイワシなどの小型魚が激減します。

ペルーは世界最大のカタクチイワシ漁獲国であり、その漁獲量は世界の魚粉生産の約3割を占めます。エルニーニョが発生すると、カタクチイワシの資源量が急減し、漁獲制限や漁業の休止を余儀なくされます。2023年から2024年にかけてのエルニーニョは特に強く、ペルー政府は漁獲枠を大幅に削減。漁師たちは収入減に直面し、沿岸地域の経済に打撃を与えています。

さらに、エルニーニョは太平洋の広い範囲で漁業に影響を及ぼします。例えば、日本近海では暖水の影響でサンマやサバなどの回遊ルートが変化し、漁獲量が不安定になります。また、東南アジアではマグロ類の分布が変わり、漁獲効率が低下するケースも報告されています。

気候変動の進行により、エルニーニョの発生頻度や強度が増すと予測されています。これは、世界の食料安全保障や漁業経済にとって大きな脅威です。持続可能な漁業管理や養殖技術の向上、気候変動への適応策が急務となっています。

私たち消費者も、魚の消費行動を見直すことが求められます。例えば、エルニーニョの影響を受けにくい養殖魚を選ぶ、旬の魚を食べる、無駄なく食べるなどの工夫が、長期的な漁業資源の保護につながります。

エルニーニョは自然現象ですが、その影響は人間の活動によって増幅されています。気候変動対策と持続可能な漁業の両立が、今後の重要な課題です。